日本人の大好きな餃子。私が子供の頃、餃子といえば焼餃子で、あとは揚げ餃子なんて物に時々お目にかかったくらいでした。（第一、ラーメンだって、田舎にはラーメン専門店なんてなくて、中華屋さんで食べるもの。で、種類といえば決まって醤油・塩・味噌・・・。初めてとんこつ味を食べた時は感動ものでしたね）
さて、今では焼餃子と並んですっかりメジャーになった水餃子。とはいえ、ワタクシ的には焼餃子と水餃子は同時には語れない食べ物なのです。元々中国では、水餃子の残りもののを翌日焼いて食べるのが焼餃子。日本ではそれと関係なく、独自の焼餃子文化が栄えてきたと言えるでしょう。
「水餃子」の美味しい店は、大抵小汚い（失礼！）中華屋さん。厨房では北京語や広東語が飛び交っているようなそんなお店です。一方「焼餃子」の美味しい店は、蕎麦屋に負けず劣らずガンコそうなおやじがこだわりの餃子を作り続けてウン十年・・みたいな餃子専門店。
私が餃子にハマったのはかれこれ10年近く前。その頃は随分食べ歩きました。私の手帳には“美味しいもの屋さんリスト”が地域別に数十ページに渉ってありますが、それと別枠で“美味しい（美味しそうな）餃子屋さんリスト”がやはり地域別に作られています。餃子の街、宇都宮は言うまでもなく、大阪や博多までも餃子を食べるのためだけに出掛けたものです。
正直、宇都宮は有名なわりには・・って感じです。でも、わざわざ行くほどではありませんが、近くに行ったら寄ってみるのもいいかもしれません。
関西の一口餃子は、大阪、京都、神戸ともかなりイケルと思います。関西餃子が食べたい時は伊勢丹で「点天」を買ってこれば満足できるので、最近はとんとご無沙汰していますが、いずれまた餃子三都物語でも書ければと思っています。
そして、博多。博多は食い物が旨いとは耳にしますが、さすがです。向こうのお店は餃子屋というより飲み屋なので、昼に営業していないのがネックのなのですが、最初に行った時は二晩で７軒回りました。一日目は３軒一気に梯子し、二日目は夕方から２軒食べた後ホテルに戻り、プールで泳いでお腹を空かせ、第２ラウンドに突入しました。どれも美味しかったですが、敢えてお気に入りを挙げるなら「鉄なべ」「テムジン」「宝雲亭」といったところでしょうか。
・・さて、地方の話はこれくらいにして、My Best餃子店はなんといっても大森の「大連」！焼き・水（茹で）・蒸し、どれもハイレベルですが、最近は特に蒸し餃子が安定して美味しいです。田町に２店舗目を出し、女主人の八木さんがそちらに移られてしまったので、なんとなーく大森店の味がイマイチに感じることも無くはないのですが、やはり天下の大連。美味しい餃子が食べたくなったらまずはココへ。
もうひとつ、焼き・水ともに優秀だと思うのが、幡ヶ谷の「にいはお」（←漢字が無い！ 因みに蒲田の「にいはお」は、「称好」の“称”ののぎへんをにんべんに替えたもので、幡ヶ谷の「にいはお」の“にい”は更にしたごころが付きます。わかります〜？わかんないか…。まぁわかんなくてもいいよね）です。
「大連」〔大森〕03-3776-7944
「にいはお」〔幡ヶ谷〕03-3465-0747
その他の・・・
水餃子My Best 5 は
「歓迎（ホァンヨン）」〔蒲田〕03-3730-7811
「新雪園」〔下北沢）03-3465-0040
「パオ」〔四谷三丁目〕03-3353-8020
「東順永」〔新宿三丁目〕03-3353-3532
「山東水餃」〔横浜・関内〕045-681-0099
焼餃子My Best 5 は
「餃子荘ムロ」〔高田馬場〕03-3209-71856
「なかよし」〔南阿佐ヶ谷〕03-3318-2316
「ブンブン餃子」〔埼玉・草加〕0489-24-1124
「白龍」〔西新宿）03-3343-1077
「点天」〔麻布十番〕03-3586-0200 ※伊勢丹・横浜高島屋にテイクアウトあり
〈追伸その1〉
本文でも触れましたが、「点天」のお持ち帰り餃子は超オススメです。普通、生の餃子を買って帰って焼いても皮が水分を吸ってふにゃふにゃになってしまいますが、「点天」は誰でも絶対に上手に焼けます。（私が自家製以外に家で食べる餃子は「点天」だけです！）
〈追伸その2〉
餃子界の吉野家と密かに呼んでいる「餃子の王将」、結構イケそうな気がしてかねがね憧れてるんですが、食べたことある方いらっしゃいます？ 美味しいですか？（是非ご意見をお願いします）
